WEB の制作をしていると良く出てくるのが、「要素」と「属性」という言葉。専門用語ではなく単なる日本語として扱われているためか、はたまた常識として認知されているためか、その意味は WEB 制作本の片隅にも載りません。でも WEB 制作、特に HTML 制作において「要素」と「属性」の区別がつかないと難儀します。抽象的な言葉なので分からないままにしておくと何が「要素」で何が「属性」なのか分からなくなってきます。一度その定義のようなものを理解しておくと WEB の制作はぐっと楽になります。
要素とは何か。要素とは「物事を成り立たせている成分や性質」を指します。たとえば家の中の柱や窓などといったもので、「家」というものを形作るためにあるパーツのようなものです。HTML で言えば、HTML タグがそれにあたります。HTML という「家」を作るために必要な要素という感じです。
一方、属性とは何か。属性とは「そのものに備わっている固有の性質・特徴」を指します。たとえば柱の材質（木や鉄）などを示します。HTML で言えば、HTML タグ（たとえば img タグ）に任意の特徴（たとえば alt 属性）を加えることで HTML タグに意味を追加します。最近では HTML の構造部分とレイアウト・デザイン部分の分離、いわゆるウェブスタンダードが広がってきているため、扱われる属性の数は減りました。